作者 | Sanjay Priyadarshi

译者 | 核子可乐

策划 | 刘燕

一针见血，激励年轻程序员奋发向前。

Matt Mullenweg 是 WordPress.com 及其母公司 Automattic 的创始人。

根据资料，Automattic 通过六轮融资获得了 8.46 亿美元的资金支持。最后一轮融资的金额为 2.88 亿美元，完成于 2021 年 2 月。去年8月，Automattic 从现任和前任员工回购了 2.5 亿美元的股票，这一举动使公司的估值达到了 75 亿美元。

接下来，本文将带您深入了解 Matt Mullenweg 别具一格的创业旅程，这是一个从无到有构建 WordPress 的奇妙故事。

统计数据显示，当前网络上有四成的网站是基于 WordPress 构建的。

WordPress.org 最初设定为一个非营利的博客平台。

作为一个同时热爱博客和开源软件的爱好者，Matt 的理想是创建一个人人可轻松使用的博客平台。

尽管他曾收到许多科技巨头的邀请，但几乎全部拒绝。他深知，一旦加入这些公司，自己的知识产权将随之而去。

Automattic，作为 WordPress.com 的母公司，目前在全球范围内大约拥有 2000 名员工。

从 Matt 的童年谈起

Matt 与他的妹妹在休斯顿共同成长。他的母亲全心照顾家庭，而父亲则是一名为石油企业工作的计算机程序员。

在青少年时期，Matt 渴望追寻艺术与音乐。他对萨克斯管充满了热情，这源于父亲时常拉奏。于是，他进入了一所艺术表演高中，那里氛围极佳，他也常常通过演奏萨克斯来赚取零花钱，演出场所包括各类意大利餐厅。

为何放弃了音乐职业生涯？

“在学校里，有许多孩子是真正的天才。我也算有点天赋，但要追赶他们，我必须付出极大的努力……而且我并不是顶尖的那一类，随着学习的深入，我越发意识到这一点。”

Matt 的父亲在单位拥有一台办公电脑，后又购置了一台家用电脑，这成为了 Matt 计算机学习的起点。

起初，他在电脑上尝试了一些游戏，但随着时间的推移，他对互联网社区产生了浓厚的兴趣。

Matt 回忆道：这些社区是围绕共同的兴趣而建立的，交流平台是名为 IRC 的聊天系统……这是一种纯文字的随意聊天方式。

Matt 的网站开发之路

在2000 年初，搭建网站的流程相比现在复杂得多。

在高中时期，Matt 开始学习网站开发，但这并非易事，他阅读了大量书籍并进行了反复实践。

当时可供发布网站的软件有很多，比如 GeoCities、Dreamweaver 和 FrontPage 等等。

大多数情况下，他会逐一点击软件中的所有按钮，逐渐了解它们的功能。他就是这样通过“笨”的方式掌握了软件的使用。

当时的 Matt 创办了一个名为 footman 的摄影网站，上传了许多照片，使用的正是开源软件 Gallery。这款软件实际上是一个将照片上传到网上的 PHP 脚本。至于今天广为人知的 Flickr 和 Facebook，那时尚未问世。

与陌生人共同创办 WordPress.org

后来，Matt 决定深入学习编程。

他参与了一个名为 b2 cafelog 的开源博客平台，认为这个平台非常不错，并建议对其代码进行一些改进。

Matt 编写的代码得到了 b2 首席开发者的认可，于是他按要求创建了工单并提交了这批代码。这些贡献迅速被采纳，成为后来的正式版本之一。这意味着，今后每位更新软件的用户都会使用到 Matt 编写的代码。

“我感到无比兴奋，天哪，成百上千个网站正在使用我亲手编写的代码……真是令人振奋。”

因此，Matt 开始频繁为 b2 平台提供代码支持。除了他，全球还有许多其他开发者为 b2 平台贡献力量。

然而，一个致命的风险始终潜伏——b2 的首席开发者 Mitchell 对整个平台的命运拥有绝对控制权。2002 年，Mitchell 决定离开 b2。失去这位“仁慈的统治者”，b2 平台顿时无法进行任何后续的代码更新，全球的贡献者们也只能无奈停下手中的工作。

Matt Mullenweg 的辉煌时刻

Matt 养成了一个好习惯，他始终在博客中记录当时 b2 的发展历程。

在一篇名为《博客软件的困境》的文章中，Matt 表达了他创建一个独特博客平台的愿望。他希望这个平台不仅外观出色，还能提供优质的排版功能。他强调平台应该如博客本身一样简洁，同时能够像 b2 一样灵活调整。

而代码也必须既优雅又具备灵活性。

由于 b2 cafelog 作为开源项目遵循 GPL 许可，Mitchell 的工作并未失去其价值。

Matt 希望通过这篇文章告知社区的其他成员，即便某人突然消失，他所编写的代码将永存。

人们可以直接利用这些代码，基于此再构建出他们所需的功能。

文章发布后，一位名叫 Mike Little 的用户评论表示，如果 Matt 打算主导这样的项目，他非常乐意参与其中。

由此，Mike 和 Matt 的创业合作正式开启。

他们基于 b2 cafelog 的代码进行了分叉，进一步开发了众多新功能。尽管 Matt 和 Mike 在 IRC 上有过交流，但在最初的三年里，他们从未见过面。他们曾互相发送过代码片段，讨论过代码的注释，但也仅限于此。

WordPress.org 名字的由来

Mike 与 Matt 的 b2 分叉仅仅是众多分叉中的一个。

当时，b2 的分叉多达五、六种，许多开发者都在尝试利用 b2 的代码创造有价值的成果。

与此同时，Matt 作为社区的活跃分子，频频与其他成员在咖啡馆或酒吧聚会，讨论博客开发技术。

一次，Matt 提到他与 Mike 共同开发博客平台时，一位名叫 Christin 的博主突然灵光一闪，想到了 WordPress 这个名字。

Matt 非常喜欢这个名字，并决定继续使用。许多 b2 社区的成员也很欣赏 Matt 和 Mike 的努力，因而大部分人转向了这个新项目。

仔细审视 WordPress.org 的发展历程，我们会发现，其始终未以商业为导向。他们关注的始终只有一个目标：简化博客的构建过程，使之更有趣，并鼓励每个人的参与。

正是这种纯粹的追求，让项目的参与者们紧密团结在一起。

一个伟大的想法，彻底变革了博客领域

2003 年 5 月，Mike 和 Matt 正式向全世界发布了 WordPress.org。

大多数使用过各种博客软件的博主们，对 WordPress 的问世感到无比兴奋。

同时，各个在线社区的开发者们也对 WordPress 充满热情。

在 WordPress 亮相之前，Matt 曾联系 b2 的贡献者，希望将分散的力量重新聚集到 WordPress 项目中。他邀请大家共同参与，协作贡献。在项目启动初期，WordPress 仅有五、六名稳定的开发者，其他几百人则负责对项目进行小幅调整。

WordPress.org 一经推出，便被数百名用户用于撰写日常博客。

WordPress.org 日渐受欢迎，运营成本也在稳步上升

随着 WordPress.org 用户数量的不断攀升，所需的服务器也面临着升级的迫切需求。当时，亚马逊云科技（AWS）尚未出现。

为了用户互动，他们租赁了服务器

因此，团队决定租用一台服务器，以便用户能够在网上与其进行交互。根据数据，这台服务器的每月运营及租赁费用为425美元，成为了项目团队的主要开支来源。

为了应对这笔支出，Matt不得不通过为他人建立网站和配置计算机来赚取收入，有时甚至重拾他曾经演奏萨克斯的技能。

科技巨头争相向 Matt Mullenweg 伸出橄榄枝

与此同时，Matt Mullenweg也迎来了许多科技巨头的邀请。

这些大公司希望能够聘请Matt，借助他的才能来完成一些重要项目，其中包括雅虎与CNet。

CNet是最早的一批互联网媒体公司，他们曾经开发过一种内容管理系统。

当时，CNet为Matt提供的年薪大约为90,000美元，而他每月的收入仅能达到1,000美元左右。对于当时20岁的Matt来说，这一薪资就如同中大奖一样。Matt最终决定接受CNet的邀请，理由是：“他们允许我保留我所开发代码的知识产权……一般来说，加入谷歌这样的公司后，所有开发成果都会归公司所有……对我而言，掌握知识产权至关重要。”

年轻的Matt为何如此看重知识产权？

“我常常在网上阅读各种博客，并且我有音乐演奏的经历。我对知识产权非常了解……我始终坚定支持版权制度。”

在CNet，Matt担任项目经理，负责一些特定项目的管理。在此期间，他利用自己在WordPress.org积累的丰富经验，帮助CNet的同事们高效完成设置流程。同时，他从未停止对非营利组织WordPress.org的支持与贡献。

Matt为何要推出营利性的WordPress.com？

Matt当时向CNet的CEO汇报时表示：

“WordPress.org很棒，但设置过程还是相对复杂……我们可以让用户通过简单的几次点击就能建立自己的博客。我相信这个想法一定会受到热烈欢迎……我们应该立刻开始实施。”

然而，CNet团队经过讨论后认为不适合进入博客托管市场。尽管如此，Matt对自己的构想充满热情，于是在CNet工作期间成立了Automattic公司，并招募了最初的几位员工。

他的构想是打造一个商业实体，为WordPress提供附加组件和简便的托管服务，旨在降低WordPress的使用门槛，让人们无须具备开发知识就能创建自己的博客。

只有这样，博客的普及才能真正实现。

Matt凭借个人能力运营Automattic公司

Matt Mullenweg最初独自承担起这家新公司的运营。他用自己的薪水来维持整个项目的运行，短缺的部分则通过信用卡来解决。

Matt回忆说：“我确实对自己的能力过于自信了。”

随着运营的深入，他渐渐意识到仅靠自己的工资和信用卡已经无法支持WordPress转型为商业模式。

Matt曾接到过广告商的联系，建议在WordPress.org上投放广告。当时在WordPress.org上投放一个月的广告需支付2,000美元，但广告商提醒他，WordPress.org的搜索引擎优化亟待提升。当时，很多其他网站直接复制WordPress.org的内容，导致其在搜索引擎中的排名相对较低。

广告商建议，Matt应在WordPress.org上开放各用户网站的链接，以便提升谷歌排名。此外，关注高价值关键词，如各种疾病，也是提高排名的有效策略。

因此，Matt创造了一种新方法，通过CSS代码向用户发送广告邮件。他的做法是：如果用户以个人身份访问WordPress.org，外部链接将不可见；而如果是搜索引擎机器人访问，外部链接则会显示。

由于谷歌依赖机器人来索引网站，Matt的策略确实帮助广告商通过优质关键词吸引了数百万新用户。

简单来说，Matt Mullenweg接受了广告商的费用，并向有价值的WordPress.org用户发送推广邮件。

“当一个人依靠不理解的事物维持生计时，真正掌握这件事情就变得非常困难。”

最终，谷歌发现了这段误导性的CSS代码，员工对此感到愤怒，并决定将WordPress从搜索结果中删除，这一举动使WordPress几乎在互联网上消失。

Matt Mullenweg的这一行为，导致了数以千计用户的信任遭到背叛。

随即，Matt修复了代码，并在博客上公开致歉。最终，谷歌原谅了他，并将WordPress重新恢复到搜索结果中。

离开CNet后，Matt专注开发反垃圾邮件软件

随后，Matt决定离开CNet，全心投入到自己创办的Automattic公司中。

公司的首款商业产品名为AKismet，灵感来源于他的姐姐，这是一款反垃圾邮件的工具。

机器学习如何助力垃圾邮件管理？

该系统依靠一套先进的机器学习算法，能够从数百万个博客中提取并分析垃圾邮件的特征，之后由 Akismet 决定是否放行或屏蔽这些信息。

若判断结果为放行，说明邮件内容是合法的；而若结果为屏蔽，则表示该邮件被认定为垃圾信息，用户可以直接忽略。

这种方式使得网站能够自动清除垃圾邮件，而无需人工参与。对于个人用户，Akismet 提供免费的服务，但如果用于商业目的，则需要支付费用。

Matt 早在设想 WordPress.com 时就已决定保持其免费使用，他的商业构想是通过销售 WordPress 插件来盈利。

Matt 为何决心进行资金筹集？

Automattic 的团队成员分布在全球各个城市。那时，Automattic 的月收入大约为 2 万美元。

Matt 意识到，若出现任何意外情况，公司的收入可能会瞬间中断，届时将无法保证下个月的工资发放。

在这个关键时刻，他感受到来自员工的支持和信任，同时也意识到自己肩上的责任。

虽然业务运营仍在盈利，但 Matt 希望能积累更多现金储备，以便能够耐心进行产品开发，或者在最坏的情况下帮助员工渡过可能的失业期。

在初次与投资者会面时，他们总是要求他首先为公司招聘 CEO、CTO 等高层管理人员。

然而，Matt 认为在此时并不必要这么做。

后来，他遇到了 Tony Schneider，这位曾成功将自己创办的公司出售给雅虎的同行，二人进行了愉快的交流。

最终，Matt 聘请他担任 Automattic 的 CEO，这一举动消除了投资者的疑虑。

此时的 Matt，担任着 Automattic 的总裁。

WordPress.com 如何吸引用户？

根据 Matt 的回忆，用户主要是通过口口相传而来……当时唯一的宣传方式是在所有默认运行 WordPress 的网站模板中标注“powered by WordPress”。

访问任何使用 WordPress 的网站，都会看到一个链接，指明该网站由 WordPress 提供支持。用户点击链接后，可以直接前往 WordPress 的官方网站。

用户在试用后若感到满意，便能轻松上手。此外，Matt 也非常喜欢浏览他人的博客，若发现有人抱怨网站速度慢，他会推荐 WordPress.com 的服务。

2 亿美元的收购提议与 Automattic 的现估值

当时，Automattic 团队大约有 20 名成员。

在 2007 年，Matt 持有公司超过一半的股份，已经有买家希望以 2 亿美元的价格收购 WordPress.com。对于一家刚成立两年的初创企业而言，这无疑是个极具吸引力的提议。

这意味着，23 岁的 Matt 已经获得大约 1 亿美元的财富，因此他开始认真考虑这个选择。

他是否真的有必要在如此年轻时就选择退休？最终，他放弃了这一收购机会，因为他觉得退休生活将会非常无聊。

他还向家人提出了这个严肃的问题，询问如果账户上有 1 亿美元，他们打算如何花费。他们能想到的包括购买一辆豪华汽车和度假房产，但所有这些梦想加起来也仅需 500 万美元。

那么剩下的资金该如何处理呢？

他希望继续编写代码，环游世界并结识新朋友，他想要与自己喜欢的人一起工作，仅此而已。经过深思熟虑，他坚定了自己的决心——绝不在如此年轻的年纪出售公司。

2009 年，WordPress 达到千万次下载的里程碑

在 2009 年之前，WordPress 团队新增了一项重要功能——不仅可以运行博客，WordPress 还能够管理整个网站。

这一变化标志着 WordPress.com 核心功能的形成。从此，WordPress 不再是简单的博客工具，而真正发展为一个完整的内容管理系统。

此后，越来越多的大型企业开始被 WordPress 所吸引，并决定使用其平台来管理自己的网站。

收购与扩展的历程

在不断扩展的过程中，Automattic 先后收购了 WooCommerce、Tumblr、Simplenote 等多家公司。

原文链接：

https://levelup.gitconnected.com/meet-a-programmer-who-turned-an-open-source-platform-into-a-7-500-000-000-company-645e14c53c8

本文标题：从开源梦想到75亿美元软件帝国：程序员的传奇逆袭之路
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